Самый ранний из известных в мире видов птиц — археоптерикс известен нам только благодаря небольшой кучке окаменелостей.
Новая находка из Северной Баварии — самая старая из них, уносящая нас на 150 миллионов лет назад. Эта штука может пролить свет на то, как развивалось животное.
Ископаемые птиц были впервые обнаружены в 1860-х годах, и на сегодняшний день все археоптериксные окаменелости появились из одного и того же места: долины реки Альтмюль на юге Германии. Во время юрского периода этот район был обширным архипелагом.
Также в 2010 году было обнаружено самое последнее ископаемое археоптерикса — исключительно хорошо сохранившиеся останки, хотя и не столь детальные, как образец Берлина 1874 года. В тот раз ученые нашли в отпечатке даже следы перьев.
Теперь исследователи из Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене проанализировали образец и обнаружили некоторые отличия от других известных окаменелостей — действительно любопытный результат.
Однако определить, что это археоптерикс было чрезвычайно трудно. Несколько экземпляров отпечатков вроде бы как археоптерикса, на самом деле, спустя время оказались другими видами.
Например в прошлом месяце палеонтологи Кристиан Фот и Оливер Рахут реклассифицировали образец Харлема, найденный в 1855 году. Они обнаружили, что анхиорнис — ящеротазовый динозавр-теропод прикидывается археоптреиксом. В 1980-х годах этот экземпляр даже оспаривали, как мистификацию.
Раухут, профессор кафедры естественных наук, также руководил исследованиями новейшего образца, обнаружив, что он старше предыдущих находок. Значит, юрские виды птиц существовали дольше, чем считалось раньше.
«Теперь мы можем говорить, что находки археоптерикса охватывают приод в миллон лет», — сказал Раухут.
Старейшие образцы ископаемых археоптерикса имеют сходства Тирексом и Велоцираптором.
Однако, есть и много различий, которые позволили команде разработать алгоритм, по которому они могут точно идентифицировать археоптерикса, если будут найдены еще образцы.
Более поздние родственники археоптерикса отличаются от его предков. Примечательно, что у них разные челюсти. Поскольку птицы жили на архипелаге, это говорит о том, что они, возможно, эволюционировали, чтобы соответствовать различным условиям жизни на островах, поэтому отрастили клювы.
«Высокая степень различий в зубах особенно бросается в глаза: нет двух одинаковых образцов, а потому можно говорить о различиях в рационе», — сказал Раухут.
